段祺瑞用人，非常信任，也非常放手。对这四大天王，用的时候，是要权给权，要钱给钱，要人给人。他做太上皇参战督办的时候，先是放手给靳云鹏，而后又放手给徐树铮，自己就是一个甩手掌柜。但是，参战督办府最主要的事务，编练参战军，干得并不好，在直皖战争中，装备那么精良，还是一败涂地。
比较起来，这四大天王，徐树铮的确绝顶聪明，在皖系，乃至整个北洋，都有名声。但是，最后看起来，也是小聪明太多，大智慧不够，时常成事不足败事有余。组织安福俱乐部，操纵第二届国会的选举，得罪了原本段祺瑞的盟友研究系，后来五四运动给段祺瑞捣乱。在直皖战前，擅杀北洋老人陆建章，激起北洋系的普遍反感。更早一点，在一战的参战问题上，段祺瑞被梁启超说服，同意加入协约国一方参战，但是，徐树铮死活不同意，连着给段祺瑞写了七封长信劝阻，段祺瑞看了前两封，剩下的就不看了。不仅如此，徐树铮还用实际行动，给段祺瑞捣乱，英日联合进攻德国人占的青岛，德国人在东方一直没有军备，连起码的轻武器都没有。徐树铮却瞒着段祺瑞，偷偷给德国人运去了一万支步枪，如果让英国和日本人知道，足以坏了段祺瑞参战的大计。
靳云鹏是小站旧人，没有徐树铮那么聪明，但做事比较扎实，也肯干，虽然不会给主公惹乱子，但才具平平，难以成大事。相对而言，他对于段祺瑞似乎更有用一些。但说要压倒其他的北洋人，比如吴佩孚，还差得远。
至于吴光新，是段祺瑞的小舅子，段祺瑞信任他，倒不是因为这层关系，而是这个日本士官生纸上谈兵的确有一套，然而，一个师的兵力，在直皖战争失利的情况下，进驻武汉，却不知道对属于直系的王占元督军有所防范，结果被人抄了司令部，全军覆灭。
至于傅良佐，更是等而下之。孙中山在广州另立政府，段祺瑞对南方用兵，傅良佐是先锋，带着两个师南下湖南，就任湖南督军，结果，桂系进入湖南，一个突袭，就让傅大督军只身逃跑。导致第一次南下作战全盘失败。
所以，段祺瑞的四大天王，至少有两个属于废物，另外一个有点用，但是过于自作聪明，败事比成事多。只有一个，稍微踏实一点，但是，也说不上有什么大才。
段祺瑞这个人，政治见识，在北洋人中的确高人一筹，但是，识人用人，却是他的短板。
